ভারত-নিউজিল্যান্ড সিরিজ: দেরি হওয়া স্কোয়াড ঘোষণার ভেতরে লুকিয়ে থাকা ১৪৯

অকল্যান্ডে নভেম্বরের চার তারিখ এখনো আসেনি, কিন্তু একটা স্কোরবোর্ড আগেই তৈরি হয়ে গেছে — ২৭৫ তাড়া করতে গিয়ে ১৪৯। এটা সিনিয়র ওয়ানডে নয়, ভারত 'এ' দলের ম্যাচ। তবু সফরের সবচেয়ে সৎ খবরটা আমার কাছে এই ১৪৯-ই। কারণ নির্বাচকরা যখন সিনিয়র দলের কাগজে কলম চালাচ্ছেন, তখন তাঁদের টেবিলে খোলা পড়ে থাকে ঠিক এই স্কোরটাই। আমি বারবার বৃষ্টির কাছে ফিরে যাই, কারণ স্কোরের আগেই সে জানত কী আসছে। এবার বৃষ্টির জায়গায় একটা ফোন কল — “পরের সপ্তাহে ঘোষণা।” টাইমস অব ইন্ডিয়ার প্রতিবেদন বলছে, ওয়ানডে ও টেস্টের স্কোয়াড আসবে পরের সপ্তাহে; তার আগে নির্বাচকরা ভারত 'এ' দলের কয়েকজন খেলোয়াড়কে দেখে নিতে চান। বারো বছরের ম্যাচ-দেখা ও লেখালেখির অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, এই ধরনের দেরি কখনোই শুধু দেরি হয় না; তার ভেতরে একটা মূল্যায়নের তালিকা লুকিয়ে থাকে। নিউজিল্যান্ড সফরটা এক সিরিজ নয়, একই সময়ে তিনটা — পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে, একটা টেস্ট সিরিজ, আর আলাদা করে ঘোষণা করা টি-টোয়েন্টি লেগ। এই তিন ফরম্যাটের তথ্য কখনো এক করে মেলানো যায় না; দেরিটা বোঝার আগে এই সীমারেখাটা মনে রাখা দরকার। কারণ একই সপ্তাহে ভারত 'এ' দলের জার্সিতে যাঁরা খেলছেন, তাঁদের কয়েকজন আবার লাল বলের টেস্ট পাইপলাইনেও আছেন। শ্রেয়াস আইয়ের নেতৃত্বে টি-টোয়েন্টি দলটা প্রায় অপরিবর্তিত — ধারাবাহিকতার সংকেত। সিনিয়র ওয়ানডে ও টেস্টের ছবিটা ঠিক উল্টো: অপেক্ষমাণ, খোলা। নির্বাচকদের সিদ্ধান্তটা আসলে দুটো কাজ একসঙ্গে করছে। এক, ভারত 'এ' ম্যাচকে সরাসরি অডিশন বানানো — এখানে খেলা মানেই সিনিয়র ক্যাপের দরজায় কড়া নাড়া। দুই, টেস্ট প্রস্তুতিকে রক্ষা করা — টেস্ট নিয়মিতরা শেষ দুটো ওয়ানডের আগেই প্রস্তুতিতে চলে যাবেন, আর সেই দুটো ম্যাচের জন্য আলাদা দল ঘোষণা হবে। ম্যাচের আগে অকল্যান্ডের গ্যালারি ফাঁকা থাকে, আর খালি স্টেডিয়ামও শ্বাস নেয় — প্রথম ব্যাট-বলের শব্দটাই তখন সবচেয়ে স্পষ্ট শোনা যায়। এই সফরেও তেমন: জোরালো শব্দটা আসছে সিনিয়র মাঠ থেকে নয়, দুই নম্বর সারির স্কোরবোর্ড থেকে। এর পাশাপাশি চলছে ভারত 'এ' দলের নিউজিল্যান্ড 'এ' দলের বিপক্ষে তিন ম্যাচের মাল্টি-ডে সিরিজ। এটা কাকতালীয় নয়। লাল বলের পরবর্তী মূল কোর খুঁজে বের করার কাজটাই এখানে পরিকল্পিতভাবে হচ্ছে। ফলে যাঁরা ওয়ানডের অডিশনে আছেন, তাঁদের কেউ কেউ একই সফরে দুই রকম পরীক্ষার মুখোমুখি — একটা সাদা বলে, একটা লাল বলে। এই দুই পরীক্ষার ফল কখনো এক করে পড়া উচিত নয়; টেস্ট যোগ্যতা আর ওয়ানডে যোগ্যতা এখানে দুটো আলাদা মাপকাঠি। মাহলি বিয়ার্ডম্যানের বয়স একুশ। এক ইনিংসে চার উইকেট, খরচ ২৩ — সাই সদর্শন, দেবদূত পাড়িকাল, প্রভসিমরান সিং আর সূর্যাংশ শেডজে, চারজন স্বীকৃত ব্যাটার নাকানিচুবানি খেয়েছেন নতুন বলে। কিন্তু ৪/২৩-এর চেয়ে বেশি জরুরি আরেকটা তথ্য: এই স্পেল এসেছে সাত মাসের বিরতি কাটিয়ে, কটিদেশের বোন স্ট্রেস ফ্র্যাকচার থেকে ফিরে। এখানেই আমার পুরোনো পাঠ কাজে লাগে। বোলার ফেরার গল্পগুলো সাধারণত প্রেস রিলিজের ভাষায় লেখা হয়, আর সেই ভাষায় ফিট আর বোঝা নিতে প্রস্তুত এক জিনিস হয়ে যায়। কটিদেশের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার তরুণ পেসারদের ক্ষেত্রে বারবার ফিরে আসা চোট; ফেরার প্রথম ১২ থেকে ১৮ মাস জুড়ে আঘাত হানা এবং আবার হানা নথিবদ্ধ। একুশ বছরের একটা ছেলে সাত মাস পর সরাসরি এই রকম স্পেল করছে, মানে হয় শরীর অসাধারণ সাড়া দিয়েছে, নয়তো লোড ম্যানেজমেন্ট এতটাই কঠিন ছিল যে আমরা দেখতে পাইনি। এক স্পেল দুটোর কোনোটাই প্রমাণ করে না। এর পাশে রাখুন ভুবনেশ্বর কুমারের নাম। তাঁর শেষ টি-টোয়েন্টি নভেম্বর ২০২২ — প্রায় দুই বছর আগে। এত দীর্ঘ বিরতি কাটিয়ে ফেরা মানে ফর্ম, ফিটনেস আর রোটেশন মিলিয়ে একটা ধাঁধা। নির্বাচকরা তাঁকে ফিরিয়েছেন কারণ নিউজিল্যান্ডের বাতাস আর সিম-নড়াচড়া নতুন বলে সুইংয়ের জন্য অনুকূল — সূত্রে এটা সরাসরি বলা নেই, কিন্তু সফরের ভূগোল সেটাই ইশারা করে। প্রশ্নটা তাঁর অভিজ্ঞতা নিয়ে নয়, ওভারের বোঝা নিয়ে: ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে দাঁড়ানো এক পেসারের দুই বছর পর ফেরা মানে প্রতি ম্যাচে হিসাব করে দেওয়া, আর সেই হিসাবটা কোচের হাতেই থাকে। ব্যাটিং পাইপলাইনের দিকটা দেখুন। ২৭৫ তাড়া করতে গিয়ে ১৪৯-এ অলআউট, একমাত্র ব্যতিক্রম রজত পাটিদারের ৫৩। একটা ইনিংস দিয়ে কারও টেকনিকের চূড়ান্ত রায় লেখা যায় না, আমি সেটা করব না। কিন্তু এটা একটা কন্ডিশন-নির্দিষ্ট সংকেত — সিম আর বাউন্স পেলে ভারতের পরবর্তী প্রজন্মের টপ অর্ডার তখনো সচ্ছল নয়। এই সংকেতটা নতুন নয়, চেনা; তবে প্রতিবার নতুন নাম নিয়ে ফিরে আসে। আমার নোটবুকে অকল্যান্ডের নভেম্বর মানে দক্ষিণ গোলার্ধের বসন্ত-শেষ, নিউজিল্যান্ডের মৌসুমের সবচেয়ে ব্যাটিং-অনুকূল জানালা। তবু উপকূলীয় বাতাস আর মেঘের ছায়ায় নতুন বল নড়তে পারে; ঠিক যে কন্ডিশনে বিয়ার্ডম্যানের মতো পেসার বাড়তি সুবিধা পান। ভারত 'এ' ম্যাচের ১৪৯ তাই শুধু একটা খারাপ দিনের গল্প নয় — এটা সেই কন্ডিশনের পূর্বাভাস, যা সিনিয়র ওয়ানডেতেও ফিরে আসতে পারে। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের হিসাবটা এখানে নির্ণায়ক। টেস্ট সিরিজ যদি ফাইনালের যোগ্যতার সঙ্গে জড়িত থাকে, তাহলে স্বাভাবিকভাবেই ওয়ানডের শেষ দুটো ম্যাচের চেয়ে টেস্ট প্রস্তুতি অগ্রাধিকার পাবে। এটা আবেগের সিদ্ধান্ত নয়, হিসাবের সিদ্ধান্ত। তিন ফরম্যাটের চাপা সফর মানে শরীরের উপর ধারাবাহিক বোঝা; পেসারদের ক্ষেত্রে এই বোঝা সবচেয়ে বেশি, তাই ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে খেলানো আর বিশ্রাম দেওয়া এখন সিদ্ধান্তের অংশ, বিলাসিতা নয়। এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে সমষ্টিগত স্মৃতি সাধারণত ভুল করে। দেরি শব্দটা দেখলে মনে হতে পারে ভেতরে কোনো দ্বন্দ্ব আছে। নেই। নির্বাচন কমিটির স্বাভাবিক অধিকার — ভারত 'এ' ম্যাচের পারফরম্যান্স দেখে নিয়ে তারপর সিদ্ধান্ত। শাসনব্যবস্থার দিক থেকে এখানে ঝুঁকি প্রায় শূন্য। বরং আসল কৌতূহল অন্য জায়গায়: সমষ্টিগত স্মৃতি প্রতিভার নাম মনে রাখে, স্কোর মনে রাখে না। সদর্শন, পাড়িকাল, প্রভসিমরান — এই নামগুলো ঘিরে গত দুই বছরে যত লেখা হয়েছে, একটা ১৪৯-এর কথা তার কত ভাগে আছে? এই ভুলে যাওয়াটাই আসল ব্লাইন্ড স্পট। উল্টো দিকটাও সমান সত্য। শেষ দুই ওয়ানডের জন্য আলাদা দল ঘোষণা করা দুর্বলতার লক্ষণ নয়, গভীরতার প্রমাণ। একজন শীর্ষ শক্তি যখন দুই নম্বর সারির ওয়ানডে একাদশ নামাতে পারে, সেটা সংকট নয়, সক্ষমতা। টেস্ট প্রস্তুতিকে এই প্রাধান্য দেওয়াটাও বাস্তববাদী। আমরা যেটাকে অবহেলা বলতে চাই, সেটা আসলে অগ্রাধিকারের ক্রম। আইয়ের নেতৃত্বে টি-টোয়েন্টি দলের যে স্থিরতা, সেটা ওয়ানডে ও টেস্টের অনিশ্চয়তাকে আরও স্পষ্ট করে তোলে। একই সফরে এক দলে শান্ত ধারাবাহিকতা, আরেক দলে খোলা প্রশ্ন — এই বৈপরীত্যটাই ভারতীয় ক্রিকেটের বর্তমান অবস্থার ছোট ছবি। নির্বাচকদের চোখে সিরিজটা তাই দুই স্তরের: এক স্তরে ফল, আরেক স্তরে প্রক্রিয়া — কে পরের চক্রে ঢুকবে, কে বাদ পড়বে। দ্বিতীয় স্তরটাই এখানে বেশি জোরে কথা বলছে। সবচেয়ে লক্ষণীয় ব্যাপার হলো এই খবরের চারপাশে হাইপ নেই। ভারতীয় ক্রিকেট সংবাদে স্কোয়াড ঘোষণা সাধারণত বড় শিরোনাম হয়; এবার সুরটা প্রশাসনিক, শান্ত, কারণ-অনুসন্ধানী। এটাই বলে দেয় গল্পটার তাপমাত্রা কম — এবং সম্ভবত সেটাই ভালো, কারণ প্রশাসনিক প্রশ্নের উত্তরও প্রশাসনিক হয়: তালিকা এলে সন্দেহ কেটে যায়। আমি জানি, দুই নম্বর সারির স্কোর নিয়ে এত কথা বলাটা অনেকের কাছে অতিরিক্ত মনে হতে পারে। কিন্তু বারো বছরে যে জিনিসটা আমি বারবার দেখেছি: সিনিয়র দলের ভবিষ্যৎ প্রায়ই ঠিক হয় এই ধরনের চাপা ম্যাচগুলোতে, যেখানে গ্যালারি প্রায় ফাঁকা আর ক্যামেরা প্রায় নেই। তবু একটা সতর্কবার্তা থেকে যায়। ভারত 'এ' দলের কয়েকজন খেলোয়াড়ের নাম সিনিয়র আলোচনায় ঘুরছে, অথচ তাঁদের সাম্প্রতিক প্রমাণ একটা ১৪৯। প্রত্যাশা আর প্রমাণের এই ফাঁকটা নির্বাচকরা যদি চোখে না রাখেন, সুইং-অনুকূল কন্ডিশনে হঠাৎ বড় ধাক্কা আসতে পারে। আহত ফিরে আসা দুই পেসারের ক্ষেত্রেও একই কথা: দুই বছরের বিরতি বা সাত মাসের বিরতি একদিনে মুছে যায় না, সেটা ওভারের হিসাবে মুছে। পরের সপ্তাহে যে তালিকা আসবে, সেটা শুধু নামের তালিকা নয়, একটা ব্যাখ্যা। নির্বাচকরা সেখানে বলে দেবেন তাঁরা ১৪৯-কে বিশ্বাস করবেন, নাকি দুই বছরের হাইপকে। যে দলটা শেষ দুই ওয়ানডে খেলবে, তাতে সিনিয়র তারকারা না থাকলেও থাকবে একটা বার্তা — কে পরের সিরিজের জন্য তৈরি। আর বিয়ার্ডম্যান? একুশ বছরের এক পেসার যদি এই ফর্ম ধরে রাখেন, তাঁকে নিয়ে আলোচনা ছয় মাস পরে অন্য জায়গায় পৌঁছে যাবে। আমার ডায়েরিতে আজ শুধু একটা লাইন লেখা থাকবে: অকল্যান্ডের পিচ কারও জন্য কাঁদে না, সে শুধু মনে রাখে কে কতটা প্রস্তুত ছিল।