টানা সাত স্বর্ণের ধারা যেখানে থেমেছিল: এশিয়ান গেমস ২০২৬ ও ভারতের কাবাডির অসম্পূর্ণ হিসাব

জাকার্তা, ২০১৮। পুরুষ কাবাডির সেমিফাইনালে ভারতের শেষ রেইড শেষ হলে যে নীরবতা নেমে এসেছিল, সেটি সাধারণ হারের নীরবতা ছিল না — একটি আধিপত্য-অধ্যায়ের সমাপ্তি-ধ্বনি ছিল। ইরান সেই ম্যাচ জিতে ফাইনালে ওঠে, স্বর্ণও জিতে নেয়। ১৯৯০-এর বেইজিং থেকে ২০১৪-এর ইনছন পর্যন্ত এশিয়ান গেমসের পুরুষ কাবাডিতে টানা সাতটি স্বর্ণ যাদের নামে, ভারতের সেই ধারা প্রথমবার ভাঙে ঠিক সেখানেই। আট বছর পরে, ২০২৬-এর আইচি-নাগোয়া আসর নিয়ে প্রকাশিত সূচি-প্রতিবেদনগুলো উল্টে দেখলে একটি ফাঁকা জায়গা স্পষ্ট হয়: ইরানের নাম প্রায় অনুপস্থিত। অথচ ভারতের স্বর্ণ-হিসাবের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা ঠিক ওই একটি নামেই লুকিয়ে।

যে তথ্যগুলো নিয়ে আপাতত বড় বিতর্ক নেই, সেগুলো আয়োজনের কাঠামো সংক্রান্ত। ২০২৬ এশিয়ান গেমস বসছে জাপানের আইচি-নাগোয়ায়; এটি গেমসের ২০তম আসর। কাবাডি ইভেন্টের নির্ধারিত সময় ২১ থেকে ২৬ সেপ্টেম্বর, ভেন্যু আইচি প্রিফেকচারের টোকাই সিটিজেন্স জিমনেশিয়াম। ভারতীয় পুরুষ দলের অধিনায়ক কর্নার ডিফেন্ডার সুনীল কুমার; প্রধান কোচ বলবান সিং, সহকারী প্রধান কোচ বি.সি. রমেশ। দল ১২ সদস্যের।

খেলাটা বোঝার আগে একটা দরকারি পার্থক্য মনে রাখা জরুরি। এশিয়ান গেমসে চলে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল — আয়তাকার কোর্টের আন্তর্জাতিক সংস্করণ, যেটাই প্রো কাবাডি লিগে খেলা হয়। পাঞ্জাবের গ্রামীণ গোলাকার কোর্টের সার্কেল স্টাইল এখানে অপ্রযোজ্য। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে দুটি ২০ মিনিটের হাফ, সাত বনাম সাত; অর্থাৎ যে ফরম্যাটে ভারতের প্রো লিগ-পুষ্ট খেলোয়াড়েরা সারা বছর খেলে, ২০২৬-এ ঠিক সেই ফরম্যাটেই খেলবে জাতীয় দল। ছয় দিনের এই ইভেন্ট-উইন্ডো কাবাডির হিসেবে অস্বাভাবিকভাবে ছোট।

নিয়মের ভেতরে তিনটি জায়গা ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে, আর ছোট টুর্নামেন্টে সেগুলো আরও ধারালো হয়ে ওঠে। রেইড: ৩০ সেকেন্ডের সীমায় রেইডারকে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে কাউকে ছুঁয়ে নিরাপদে ফিরতে হয়, পুরো সময় ধরে রাখতে হয় "কাবাডি... কাবাডি" ধ্বনি; ধ্বনি ভাঙলে রেইড বাতিল। অল আউট: এক দলের সব খেলোয়াড় আউট হলে প্রতিপক্ষ পায় দুটি বোনাস পয়েন্ট, আর আউট হওয়া দল পুরো শক্তি নিয়ে ফিরে আসে। ডু-অর-ডাই: টানা দুটি খালি রেইডের পরের রেইডটা ডু-অর-ডাই — সেখানে পয়েন্ট না এলে রেইডার নিজেই আউট। এর সঙ্গে যোগ করুন বোনাস লাইন, যা ডিফেন্ডিং দলের ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় কোর্টে থাকলে একটা বাড়তি পয়েন্ট দেয়।

এই নিয়মগুচ্ছ আসলে একটা ভ্যারিয়েন্স-ইঞ্জিন — ছোট হাফ, অল আউটের দুই পয়েন্ট আর ডু-অর-ডাইয়ের ঝুঁকি মিলিয়ে একটি নকআউট ম্যাচ কয়েকটি রেইডেই উল্টে যেতে পারে। যে খেলাটা প্রথম দেখছেন, তার জন্য এটাই সবচেয়ে জরুরি সূত্র: কাবাডিতে "কে ভালো দল" প্রশ্নটা অনেক সময় "কে কম ভুল করছে" প্রশ্নে গিয়ে ঠেকে।

ভারতের দল-নির্মাণের দিকে তাকালে একটা অসামঞ্জস্য ধরা পড়ে। সূচি-প্রতিবেদনগুলো ভারতের স্টাইলকে বর্ণনা করছে "গোপনীয়, রেইড-নির্ভর, আক্রমণাত্মক" বলে — অথচ একই প্রতিবেদনে অধিনায়কের জায়গায় নাম আসছে সুনীল কুমারের, যিনি কর্নার ডিফেন্ডার। একটি রেইড-প্রধান দল যদি ডিফেন্স লাইনের কর্নারকে নেতৃত্বে বসায়, সেটা ভারসাম্যের ইঙ্গিত হতে পারে; আবার এটাও হতে পারে, প্রতিবেদকের ভাষা আর দলের নিজের ভাষার মধ্যে ফাঁক। ফাঁকটা মেটানোর একমাত্র উপায় বারো জনের নাম, আর সেই তালিকা কোথাও নেই। ফলে সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটা উত্তরহীন থেকে যায়: দলটা কি এক রেইডারের কাঁধে দাঁড়ানো?

কোচিং স্টাফের গঠন কিছুটা ইঙ্গিত দেয়। বলবান সিংয়ের নিয়োগ ধারাবাহিকতার সংকেত, নতুনদের নিয়ে পরীক্ষার নয়। এই ধরনের পছন্দ সাধারণত কম-ঝুঁকির: পরিচিত ড্রিল, পরিচিত ভূমিকা। ছয় দিনের টুর্নামেন্টে ওই ধারাবাহিকতাই বড় হাতিয়ার, কারণ নতুন কিছু গেঁথে তোলার সময় এখানে নেই।

প্রতিদ্বন্দ্বীর ছবিটা পরিষ্কার। ইরানের ডিফেন্স কুস্তি-উৎসারিত শারীরিক শক্তি আর নিচু ট্যাকল থেকে তৈরি; তাদের পরিকল্পনা অনেক দিন ধরেই রেইড-প্রধান দলকে চেপে ধরা। ২০১৮ সালে গ্রুপ পর্বে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ভারতের হারটাও একই পাঠ দিয়েছিল — এশিয়ান গেমসের ছোট ফরম্যাটে কোনো "বড় দল" আগে থেকে নিশ্চিত নয়। বাংলাদেশ, পাকিস্তান ও চাইনিজ তাইপে ধরা-পড়ার স্তরে; আয়োজক জাপান কাবাডির বিকাশপর্বে, এক আসরে তাদের পদকের দাবিদার ভাবা বাস্তবসম্মত নয়।

আমার পেশাগত অভ্যাসের একটা অংশ এই সূচি-প্রতিবেদনগুলো পড়ে যাচাই করা। ২০০৩ সালে বাংলাদেশ বেতারে ধারাভাষ্যকার হিসেবে শুরু করেছিলাম, তারপর ২০১৭ সালে আইএসএল-এর পুরো মরশুম মুম্বই সিটির টিম হোটেলে কাটিয়ে ৭২টি ট্রেনিং সেশন নোট করেছি, ২০১৮ বিশ্বকাপে দৌড়ের ডেটা আর প্রশিক্ষণ-লগ মিলিয়ে দেখেছি। ডেটা আমার চোখ সরায়নি; কোথায় তাকাতে হবে সেটাই শিখিয়েছে। এই নিবন্ধের ক্ষেত্রে ডেটা যেখানে নেই, সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। উৎস নিবন্ধে প্রতিটি তথ্যপয়েন্টের পাশে লেখা "Source: None" — অর্থাৎ অধিনায়ক, কোচ, ভেন্যু, সূচি সবই যাচাই-বাকি। ব্রডকাস্ট যা কেটে দেয়, আমি সেটাই গুনে বিট রাখি; এই প্রতিবেদনে কেটে দেওয়া হয়েছে ঠিক সেই ইরান-অধ্যায়টা।

এখানেই আসল পাল্টা-যুক্তি। "টানা সাত স্বর্ণ, ইতিহাসে সর্বোচ্চ" — বাক্যটি সত্যি, কিন্তু সীমায়িত: সেই ধারা ১৯৯০ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত। ২০১৮-র ভাঙনের পর ভারত পরের আসরে স্বর্ণ ফিরিয়ে আনে, তাই ভারতকে ফেভারিট ভাবা কেবল ঐতিহ্যের কারণে নয়, কাঠামোর কারণেও সঙ্গত। সমস্যা হলো, ২০১৮-র কথাটা না বললে পাঠক একটা অসম্পূর্ণ ছবি পান — যেখানে ভারত অপরাজেয় আর টুর্নামেন্টটা প্রায় আনুষ্ঠানিক। নকআউট কাবাডিতে এ ধরনের আশাবাদ দ্রুত ভাঙে।

দ্বিতীয় পাল্টা-যুক্তি আরও আঁট। যে ধারণা এই সূচি-প্রতিবেদনগুলো নিঃশব্দে বহন করে — ছোট টুর্নামেন্ট মানে তারকা-শক্তির দল দ্রুত জিতে যাবে — সেটা উল্টোও হতে পারে। ছোট ইভেন্ট মানে কম রিহার্সাল, তাই জেতার সম্ভাবনা বাড়ে সেই দলের, যার কম্বিনেশন আগে থেকেই সেট। ভারতের ক্ষেত্রে এটা সুবিধা, কারণ দলটা প্রো লিগ থেকে আসে; কিন্তু সেই একই যুক্তি ইরানেরও, যারা কম-ভ্যারিয়েন্স, ডিফেন্স-প্রধান, শারীরিক কাবাডিতে ধারাবাহিক। যে "রেইড-প্রধান আক্রমণাত্মক" পরিচয়টি লিগ-মরশুমের বৈশিষ্ট্য, নকআউটে সেটাই ঝুঁকিতে পরিণত হয় — কারণ একটি ভুলের দাম দুই মিনিটের মধ্যে ফিরে আসে অল আউট হয়ে।

তৃতীয় বিষয়টা টুর্নামেন্টের বাইরে। এশিয়ান গেমস কাবাডির প্রধান মঞ্চ, কিন্তু খেলাটার প্রতিযোগিতামূলক গভীরতা এখনও মূলত ভারত আর ইরানে কেন্দ্রীভূত। জাপানে আয়োজনের প্রভাব দীর্ঘমেয়াদে ঘরোয়া প্রোফাইল বাড়াতে পারে, এক চক্রেই নতুন পদক-শক্তির জন্ম দেবে না। এই বাস্তবতা মনে রাখা দরকার, নইলে আন্তর্জাতিকায়নের ছবিটা বাস্তবের চেয়ে বড় দেখায়।

তাহলে সামনের দিকে কী দেখতে হবে? তালিকা তিনটি। এক, ১২ জনের চূড়ান্ত স্কোয়াড — বিশেষ করে প্রধান রেইডার কে, সেটা জানা গেলে ট্যাকটিক্যাল ছবিটাই বদলে যাবে। দুই, ড্র ও গ্রুপ গঠন — ভারতের দিকের বন্ধনীতে ইরান পড়ল কি না, সেটাই আসল ঝুঁকির প্রশ্ন। তিন, অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া, আন্তর্জাতিক কাবাডি ফেডারেশন ও ভারতীয় ফেডারেশনের সরকারি ঘোষণায় সূচি ও ভেন্যু মিলিয়ে নেওয়া।

নোটবুক সেই ঋতু মনে রাখে, যা গ্যালারি ভুলে যায়। গ্যালারি নীরব হয়ে গেলে খেলাটা শোনা যায় — ২০১৮-র জাকার্তায় যারা শুনেছিল, তারা জানে।